Quebrando o molde na moldagem por injeção

Foto cortesia de Merit3D

A Merit3D está “na vanguarda, se não na vanguarda”, da impressão 3D, de acordo com Spencer Loveless, CEO e fundador da empresa de dois anos com sede em Price, Utah.

Merit3D literalmente quebrou o molde dos métodos de fabricação tradicionais, fornecendo um processo muito mais econômico e ágil, diz Loveless. Normalmente, uma empresa que deseja comprar uma peça compraria primeiro um molde de injeção de metal único e inalterável por US$ 10.000 e, em seguida, fabricaria as peças (geralmente na China) usando o molde.

Com o Merit3D, uma empresa pode fazer quantas alterações quiser no design 3D da peça e imprimi-la nos Estados Unidos, contornando a fase de protótipo e a necessidade de depender da China e de outros recursos instáveis ​​da cadeia de suprimentos, diz Loveless. .

As pessoas descartam a ideia de usar a impressão 3D para fabricação porque acham que é lenta, de baixa qualidade e usada apenas para protótipos. Eles estão errados, diz Loveless. “Nossa nova tecnologia continua evoluindo. Agora podemos ir rápido. Agora podemos obter texturas simplesmente incríveis e durabilidade nas peças.”

Merit3D nasceu da necessidade. Sua empresa irmã, a Dustless Technologies, de 40 anos, precisava de moldes de injeção para peças de máquinas a vácuo. Loveless, que dirige ambas as empresas, diz que estava “muito farto do atual processo de produção”. Então, ele decidiu encontrar uma maneira de tornar a impressão 3D mais viável.

Foto cortesia de Merit3D

A produção na Merit3D foi catapultada para 500 vezes mais do que no ano passado, diz Loveless. No ano passado, a Merit3D recebeu financiamento para a compra de alguns equipamentos no âmbito do Utah Manufacturing Modernization Grant. Pouco depois disso, a empresa fechou um contrato para fabricar 1 milhão de bicos misturadores de tubos de epóxi – o maior pedido 3D já feito, de acordo com a Merit3D.

A Merit3D atualmente fabrica capas de telefone, tops, capas de facas, canetas, peças para mochilas e peças automotivas. O processo envolve a impressão de 400 itens por vez em resina. “Está em uma placa plana, desce para uma camada de resina e depois cresce a partir da resina: 400, de uma só vez”, diz Loveless.

A Merit3D planeja triplicar a produção nos próximos três a cinco anos e tem uma visão maior em mente. “Nosso objetivo é converter Carbon County e Emery County em uma Meca da fabricação de tecnologia e substituir os empregos na mineração de carvão que estão sendo eliminados à medida que a guerra ao carvão avança”, diz Loveless. Ele espera criar negócios suficientes no condado de Carbon para criar pelo menos 1.700 empregos: o número de empregos perdidos diretamente devido ao fechamento de minas de carvão e usinas de carvão.

Para ajudar nesse objetivo, a Merit3D fez parceria com a Utah State University Eastern para criar um programa de fabricação avançado que ensina habilidades de impressão 3D. “Na verdade, mineradores de carvão passaram pelo programa”, diz Loveless. “Acabamos contratando a maior parte das pessoas que passam pelo programa.”

Segurando uma das canetas da Merit3D, Loveless apontou um logotipo na lateral. “Na verdade, esse logotipo foi colocado lá por um ex-mineiro de carvão”, diz ele. “A maioria das canetas é fabricada na China. E então, este é um dos sucessos da relocalização de produtos.”